Commune de Rai

Très belle journée : autant par la météo que par la qualité des 4 visites.

-1^ère visite : Conservatoire des meules et pavés d’Epernon en Eure et Loir

Au XIXeme siècle, la ville d’Epernon est une cité industrielle qui se consacre à l’extraction de grès et pierres meulières destinées à la réalisation de pavés et de meules de moulins et qui emploie des milliers de salariés.

C’est une industrie au rayonnement international puisque les grès partent vers Paris (volonté de Louis XIV pour la construction de l’aqueduc de Maintenon pour faire venir l’eau à Versailles et volonté de Napoléon III de faire de Paris une ville lumière : donc besoin de grès pour paver les rues, bâtir des maisons haussmanniennes et aussi bâtir des monuments) tandis que les meules étaient expédiées dans le monde entier.

Visite très poignante qui raconte la pénibilité extrême du travail de ces ouvriers qui travaillaient six jours sur sept à raison de 10 heures par jour. La moyenne d’âge était de 45 ans (décès par alcoolisme, silicose et maladie des mains bleues). Même les enfants dès l’âge de 9 ans étaient embauchés dans ces carrières.

-2^ème visite : Cabinet de physique

Visite éclair où nous avons pu assister à quelques expériences très instructives.

-3^ème visite : le château de Maintenon

En 1674, Françoise d’Aubigné, veuve du poète Scarron, et future Mme de Maintenon, achète le domaine grâce au soutien financier du roi Louis XIV.

A partir de 1686, les principales extensions du château sont liées à la construction de l’aqueduc pour alimenter les eaux de Versailles et aux séjours du roi. Devenue l’épouse de Louis XIV, passé 1698, elle ne séjournera plus au château.

Les jardins à la Française, fidèles à l’esprit de Le Nôtre, offrent une alliance harmonieuse du minéral et du végétal.

-4^ème visite : le jardin médiéval de Bois-Richeux

Les 200 végétaux qui y sont cultivés ont tous des propriétés médécinales et sont répartis en 3 damiers de carrés (le jardin des simples : plantes médécinales, les préaux des aromatiques puis l’hortus potager). Un cloître de charmes conduit de la chambre de méditation aux bancs de courtoisie. Il rappelle que ce jardin est plus qu’un conservatoire végétal, c’est un itinéraire spirituel dans la symbolique du Moyen-Age.

Article : Solange